A pesar de las recientes pérdidas, el oro avanzó más de un 7% este año en comparación con una ganancia de apenas un 3% para el platino, el metal precioso e industrial por excelencia, altamente valorado por su belleza y pureza, además por sus distintas aplicaciones en joyería, catalizadores de automóviles, empastes, equipamiento de laboratorio y contactos eléctricos.

Aunque los expertos coinciden en que el platino es un activo de valor estratégico a largo plazo más por su cualidad industrial que por el sentimiento que despierta entre los inversores como metal precioso, la debilidad económica observada en los últimos datos procedentes de Europa, hace temer un nuevo bajón en la industria automotriz de la región, uno de los principales soportes de la demanda de platino.

La industria automotriz europea, que parecía recuperarse paulatinamente durante el primer semestre, está mostrando altibajos porque los consumidores, azotados por las medidas de austeridad y por el elevado nivel de desempleo, están restringiendo las compras. Asimismo, los analistas sostienen que los descuentos e incentivos ofrecidos por los fabricantes de automóviles están distorsionando el nivel real de la demanda.

Cerca de la mitad de las existencias de platino extraídas anualmente de la minería se utiliza en los convertidores catalíticos de los autos, principalmente para los motores diésel en Europa, de ahí que una menor demanda de vehículos repercuta negativamente en el precio del platino.

Sin embargo, otro metal utilizado en convertidores catalíticos, el paladio, a diferencia del platino, ha subido 27% este año, animado tanto por el aumento de la demanda como por la reducción de suministros derivada de la huelga de cinco meses en las minas de Sudáfrica, el segundo mayor productor del mundo, que finalizó en junio.

En agosto, el paladio encadenó siete meses de ganancias, en su racha más alcista desde enero de 2011.

Aunque el platino y el paladio registrarán su tercer año de déficit consecutivo, de acuerdo a las estimaciones de Johnson Matthey, y en concreto el abastecimiento de platino será el menor en récord respecto a la demanda, la diferencia de precios en los mercados al contado entre un metal y otro es el principal motivo por el que el paladio no deja de subir, en tanto el platino se encuentra estancado.

Casi 38% de la demanda de platino se utiliza en dispositivos de control de la contaminación de autos este año, seguido por la demanda de la industria de la joyería, un 20% del metal se destina a la industria química, del petróleo, eléctrica y las industrias médicas.

Otro de los pilares que sustentaba los precios del metal que está empezando a fallar son las ventas de monedas de platino, cinco meses después de que la Casa de la Moneda retomara su producción tras un parate de seis años, ya que los inversores siguen favoreciendo el oro y la plata.

Y es que, si el oro y la plata tienen valor por sí mismos como cobertura contra la devaluación del dólar, el platino se percibe mayormente como un metal industrial. Sin embargo, al metal dorado se le asocia con todas y cada una de las antiguas civilizaciones como símbolo de riqueza. Se encuentra en una clase propia de activo.

Desde marzo, la Casa de la Moneda vendió 13.600 onzas de monedas de platino, frente a 313.500 onzas de monedas de oro y 27.7 millones de plata, cuya demanda se ha visto impulsada por la preocupación de que la Reserva Federal está inflando la economía con papel moneda para estimular el crecimiento.

Monica Coronatti, Editora Sala de Inversion